アンティーク調の壁掛け時計が午前一時を回ったころであった。真夜中の静けさに包まれた、とある一軒家にて、無造作にドアが開閉される音が響いたのだ。
すでに床に就いていた、この家の住人の一人であるナマエは、その物音に異変を感じ、はっと目を覚ました。こんな時間に誰だろう、などと思考する余地はない。ナマエは考えるよりも先に、真夜中の来訪者に気づかれぬよう、ゆっくりと身を起こした。
今晩、夫は友人と酒を飲み交わしているので帰りが遅い。そのため、現在この家には、何かあったとき頼りにできる男性がいない、ということになる。今夜のナマエには、己とパートナーのエーフィだけが頼りだった。
安定しない足音がナマエのいる寝室に近づいてきている。ナマエが枕元のモンスターボールに手をかけた、そのときだった。
「ナマエ～」
なんとも覇気の感じられない声が、彼女の名を呼んだ。その一声で、ナマエは、この来訪者が誰であるのかを即座に理解した。
緊張の糸が解け、ナマエは溜め息を漏らした。それに続き、寝室の引き戸が勢いよく開かれる。
「あ～ナマエ～」
「……おかえりなさい」
明かりも点けずに、暗闇の中、フラフラとナマエに近づく真夜中の来訪者――もとい、帰宅した家主、マツバは、愛する妻の目の前に到達すると、重力に身を任せて座り込んだ。
「ずいぶん飲んだみたいね」
「えへへ～、ナマエ、ただいまぁ」
普段見せているミステリアスな雰囲気はどこへやら。マツバは暗がりの中、手探りでナマエに触れると、倒れ込むようにして彼女に抱きついた。
ナマエはマツバの身体を支えながらも、とりあえず明かりを点けよう、とプルスイッチに手を伸ばす。
寝室が明るくなると、マツバは目を細め、「眩しいなぁ」と声を漏らした。
「今お水持ってくるから」
「うん～」
ナマエは布団から出て立ち上がった――ものの、マツバが依然としてナマエに張りついている。それに対し、ナマエは多少の罪悪感を感じながらも、これも夫のためだ、と少し強引にマツバの腕を振りほどいた。
マツバはそのまま布団に倒れ込む。
「ナマエ～」
「はいはい、すぐ戻るから」
布団に顔をうずめたままのマツバを残し、ナマエは寝室をあとにした。
普段は嗜む程度なのに、こんなに泥酔するまで飲むなんて彼らしくない――などと考えながら、ナマエはコップ一杯分のおいしいみずを持って寝室に戻った。
「ほら、マツバ。お水持ってきたよ」
「う～ん……ナマエ～」
「はいはい、なぁに」
「ん～」
倒れ込んだ姿勢のまま、マツバは顔だけをナマエの方に向け、キスをせがんだ。
子供のような夫の姿に少し呆れつつ、ナマエはコップを少し離れた場所に置くと、そっとマツバに口づけを落とす。
顔を離すと、マツバは頬をほんのりと染めて、へにゃりと緩い笑みを浮かべた。
「ふふ、ぼくの奥さん～」
「えっ――ちょ、ちょっと、マツバ！」
マツバは飛びつくようにナマエを押し倒した。敷布団が二人を優しく受け止める。
「もっとして」
ナマエの上で相変わらず顔を緩めているマツバは、瞳を潤ませながら、さらに要求した。
ナマエは気恥ずかしさを覚えたが、素直に応じた。
「ん……」
「……マツバ、お酒くさい」
「気にしないで～」
何度目かの口吸いのあと、マツバは自身の全体重をナマエに委ねた。
突然の重みに驚いて目を見開くナマエの耳元に、安らかな息遣いが聞こえてくる。かろうじて動く頭をマツバの方に向けると、案の定といったところか、彼は眠っていた。
「もう、仕方ないんだから」
「ん～……」
できうる限りゆっくりとマツバの下から這い出で、ナマエはそっと彼に布団をかけた。
マツバは、染まった頬はそのままに、しかし幸せそうな表情ですやすやと寝息を立てていた。
翌朝、マツバは頭を殴りつける鈍い痛みで目を覚ました。身体を起こそうにも、襲ってくる吐き気と目眩がそれを阻止する。「うぅ」と声を漏らすと、先に起きていたのか、ナマエが寝室の戸を開けて顔を覗かせた。
「おはよう。大丈夫？」
「うーん……あまり大丈夫ではない、かな……」
「やっぱり。あんなになるまで飲むから」
ナマエは一度台所に戻ると、すぐに粥と水の載った盆を持って戻ってきた。
「食べられそう？」
「まぁ、なんとか……すまないね……うっ」
「無理しないで……それより、昨日はどうしたの？ 珍しいじゃない、あなたがあんなに飲んで帰ってくるなんて」
ナマエの支えを受けながらなんとか身を起こしたマツバは、その問いに苦笑し、「実は――」と言葉を紡いだ。
「きみとのことをミナキくんに話したら、〝若いのに色気のない夫婦生活だな〟と言われてしまってね……」
「うん」
「それで〝今夜だけでも酒の力を借りて、熱い夜にしろ！〟と……たくさん飲まされてしまったんだ」
ナマエは溜め息をついた。
まったく、あの男は。トレーナーとしての夫のよさはよく知っているだろうが、夫としての彼のよさをわかっていない。あとで文句の一つでも入れてやらなければ。
そんな夫婦の事情など露知らず、モンスターボールから出てきたエーフィとゲンガーは、部屋の隅で仲良くじゃれ合っていた。
2015-04-29 BACK